Danske myndigheder har i årevis anerkendt børneægteskaber i strid med loven. Hvor er ledelsen, når de mest sårbare børn lades i stikken?
Små piger skal ikke giftes med gamle mænd - det burde være en selvfølge i Danmark. Men alligevel har danske kommuner og myndigheder systematisk svigtet deres beskyttelse af børn ved at anerkende ægteskaber, der aldrig skulle have fået tilladelse.
En ny tilsynsundersøgelse afslører, at danske myndigheder i 86 ud af 272 undersøgte sager har anerkendt udenlandske ægteskaber med mindreårige i strid med reglerne. Det sker, selvom det siden 2017 har været forbudt for mindreårige at blive gift i Danmark.
Et systemsvigt der rammer de mest sårbare
I 80 af de 86 sager har myndigheden ifølge Social- og Boligministeriet slet ikke haft "tilstrækkelig opmærksomhed på spørgsmålet om mindreårige". Det er en fuldstændig uacceptabel tilgang, når det handler om beskyttelse af børn mod ægteskaber, der kan ødelægge deres liv og fremtid.
De resterende seks sager handler om uenighed mellem ministeriet og myndighederne om, hvorvidt ægteskabet skulle anerkendes af "tvingende årsager". Men hvad kan være så tvingende, at vi ofrer beskyttelsen af mindreårige?
Hvor er børnenes statsminister?
Når 86 børn bliver ofre for systemets svigt, må man spørge: Hvor er statsministeren? Mette Frederiksen kalder sig selv "børnenes statsminister", men hvor er hendes stemme i denne sag? Hvor er den stærke ledelse, der skulle beskytte de mest sårbare i vores samfund?
Det er ikke nok, at socialministeren udtaler kritik. Når danske myndigheder i årevis har ignoreret reglerne og anerkendt børneægteskaber, kræver det topledelse og klar retning fra statsministerniveau. Børnenes beskyttelse kan ikke overlades til kommunale sagsbehandlere, der åbenbart ikke forstår alvoren.
Socialminister erkender det foruroligende
Social- og boligminister Sophie Hæstorp Andersen (S) kalder situationen "dybt foruroligende" og understreger, at "reglerne er til for at beskytte børn". Det er på tide, at ordene følges op af handling.
Ministeren forventer, at der vil blive annulleret ægteskaber, og at myndigheder, der har begået "decideret fejl", skal sikre "oplæring, uddannelse eller reprimander til medarbejdere". Men er det nok, når 86 børn allerede er blevet ofre for systemets svigt?
En kultur der skal stoppes
Danmark forbød børneægteskaber i 2017 af gode grunde. Vi ønsker ikke at importere kulturer, hvor små piger bliver gift med ældre mænd. Sådanne traditioner hører ikke hjemme i Danmark, hvor danske normer og værdier skal gælde.
Det er bekymrende, at danske myndigheder i så mange tilfælde har lukket øjnene for reglerne og dermed sendt et signal om, at børneægteskaber kan accepteres under visse omstændigheder. Det er en farlig præcedens.
Hvad sker der nu?
Social- og Boligministeriet vil nu kontakte de relevante myndigheder og opfordre dem til at overveje, "om og i givet fald hvad der juridisk skal ske i forhold til den konkrete sag". Det er primært kommuner, der får kritik, mens Udlændingestyrelsen også får kritik for seks sager.
Undersøgelsen er en del af en større uvildig granskning af ægteskaber med mindreårige, der udføres af Det Nationale Forsknings- og Analysecenter for Velfærd, Vive.
Beskyttelse af børn må komme først
Når vi taler om børneægteskaber, handler det ikke bare om tal og statistikker. Det handler om konkrete børn - primært piger - der bliver berøvet deres barndom, uddannelse og fremtid. Børneægteskaber er "et fundamentalt brud på deres menneskerettigheder" og fører ofte til "tidlig graviditet, social isolation, afbrudt uddannelse og dårligere muligheder".
Det er på tide, at danske myndigheder tager deres ansvar alvorligt og sikrer, at beskyttelsen af børn kommer først - hver eneste gang. Spørgsmålet er, om vi som samfund har viljen til at handle, eller om vi fortsætter med atlade bureaukratiske undskyldninger stå i vejen for børnenes ret til beskyttelse.
